元朝（1271年—1368年），是中國歷史上首次由少數(shù)民族建立的大一統(tǒng)王朝，統(tǒng)治者為蒙古孛兒只斤氏。傳五世十一帝，從1206年成吉思汗建立蒙古始為162年，從忽必烈定國元開始?xì)v時98年。元朝退出中原后的北元一直持續(xù)到1402年。
1206年，成吉思汗統(tǒng)一蒙古各部，建立大蒙古國。先后攻滅西遼、西夏、花剌子模、金朝等。蒙哥汗去世后，引發(fā)了阿里不哥與忽必烈的汗位之爭，促使大蒙古國。1260年忽必烈即位稱帝，建元“中統(tǒng)”，定都開平府（上都）。1271年，忽必烈取《易經(jīng)》“大哉乾元”之意改國為“大元”，次年定都大都。1279年，結(jié)束了自唐末以來的混亂局面。之后元朝持續(xù)對外擴(kuò)張，進(jìn)攻日本、、越南、爪哇等，但均遭失敗。元朝中期皇位繼承紊亂，始終未上正軌，而且漢化遲滯，發(fā)展不前。后期，權(quán)臣干政，與階級矛盾日益加劇，導(dǎo)致元末農(nóng)民起義。1368年，朱元璋建立明朝，隨后北伐驅(qū)逐元廷攻占大都。此后元廷退居漠北，史稱北元。1402年，元臣鬼力赤篡奪建立韃靼，北元滅亡。
元朝時期統(tǒng)一多民族國家進(jìn)一步鞏固，疆域超越歷代。元朝廢除尚書省和門下省，保留中書省與樞密院、御史臺分掌政、軍、監(jiān)察三權(quán)，地方實(shí)行行省制度，開中國行省制度之先河。
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